要说吕芳，先说一下吕芳的所在部门——司礼监。这个部门由一个掌印大太监和四个秉笔太监领衔，行使着大明帝国最终的裁决权：批红。大明王朝所有的军国大事，所辖各省的急递或六部的动议，都是统一上交内阁，经由内阁进行商议后拟票，再呈交给司礼监，由司礼监掌印大太监披红照准之后，方能下发至各省各部。吕芳就嘉靖王朝的太监头子——司礼监掌印大太监。

徐光明饰吕芳

吕芳此人，可以说是《大明王朝1566》这部剧中人气颇高的角色之一。他身上既有杨金水的心机城府，但是却宅心仁厚；也有陈洪的威严果敢，但却能体恤众生；他有黄锦的忠心耿耿，但却能进退自如;他有冯保的坚韧顽强，但却能老成持重。这些都是他四十年伴君左右、一生宫廷生活所慢慢熏陶出的结果。作为司礼监首领，他几乎拥有一人之下万人之上的权力，但却有着寻常百姓家老爷子般的慈眉善目。大明朝的十万太监，绝大多数都是心甘情愿发自内心的尊称他一声“老祖宗”。在剧中，作为吕芳下属的秉笔太监黄锦曾说过这么一句话，"因为有了万岁爷，我们才算是半个人，因为有了老祖宗，我们才活得有半个人样。"一语道出了太监的心酸与无奈，也道出了吕芳在他心中的地位。

司礼监

嘉靖皇帝深居宫中，堪称孤家寡人。虽然在剧中吕芳向皇上自称是奴才，称皇上为“主子”、“万岁爷”。但是他长期陪伴嘉靖左右，能算是嘉靖的家人一般的存在。嘉靖曾嘲笑吕芳，说他身为太监却儿孙满堂，虽然有调侃讥讽的味道，但实际上却也反衬出自己的孤独。以嘉靖的个性，皇宫内外，恐怕没有一个信得过的人。如果有，那这个人就是吕芳了。他的一切所为只需要向嘉靖一个人负责。

陈宝国饰嘉靖

吕芳作为皇帝的家奴，凡事最先想到的就是嘉靖的脸面，防止任何人往皇上脸上泼脏水。所以在剧中的后半段，他会深夜拎着酒去找严嵩、徐阶，商议如何处理浙江案子，使宫里好看些。长期以来，司礼监头领吕芳一直扮演着嘉靖代言人的角色，还要负责在清流和严党中间和稀泥。制衡双方，防止一方坐大。当然，除了维护皇帝的脸面之外，吕芳还要维护太监集团的利益，处理朝中各路势力冲突。司礼监中，黄锦和陈洪是一对冤家，但这俩人无一不被吕芳治理得服服贴贴。

倪大红饰严嵩

吕芳作为司礼监的头儿，负责管好内廷，成为供嘉靖运使的一条好臂膀。虽然他在御前会议上帮助严嵩父子说话，但他也有自己的心机，通过“早立子”看透了嘉靖的心思，于是开始为长远而谋划，这比严世蕃这个作死之徒不知高明多少倍，老谋深算程度堪比严嵩。冯保打死周云逸之事，嘉靖要彻查，吕芳一手安排冯保进入裕王府作世子的“大伴"，说明他有强大的政治远见。聪明如嘉靖，这自然是逃不过帝王的眼睛。嘉靖后来生气的怒吼，说吕芳把心思打到自己孙儿头上了，但这在当时也是他自己默许的结果。吕芳善于在清流与严党之间调和矛盾，可严党倒台后，吕芳的作用也就急速下滑了。原因很简单，吕芳无法像严嵩一样为嘉靖“遮风挡雨”！所以在那个雪夜，清流慷慨群谏，徐阶高拱挡不住，嘉靖也只能用陈洪的狠，毒打百官，替嘉靖出气。

徐阶

嘉靖罚吕芳去南京守墓，表面上是吕芳犯了皇帝大忌——嘉靖以为他私自串联徐阶严嵩，而后又恼他靠拢裕王。前一件事后来证明是嘉靖误会了他，后一件事也只是一个罚他的由头。对吕芳四十年如一日的侍奉自己，这对主仆绝对有感情的。

还是在那个陈洪毒打百官的雪夜，嘉靖对身旁的黄锦道出了自己的用心“你现在应该明白，朕为什么要吕芳到南京去。这样的事，吕芳不会干，朕也不想让他干。”陈洪能做出这样的事，但难逃一死。他是一条狗，是嘉靖手里的刀，他最终只能给嘉靖陪葬。吕芳去南京给太祖高皇帝守陵算是“小杖受大杖走”，能确保吕芳下半辈子平安。

但吕芳不愧是吕芳，临去给太祖高皇帝守陵之前，他做了一件事。他去了紫云观专门带走了干儿子杨金水。最令小编动容的就是那一幕，在河边，吕芳对疯了三年的杨金水说：“金儿，从今天起，你不用再装了！ ”那一刻，相信无数人都为之震撼和动容。这对不是父子胜似父子的爷俩，将会在孝陵平安度过自己的余生。

杨金水

说到底，吕芳才是真正称得上全身而退了，正如他开篇对冯保所教训的：思危、思退、思变，置之死地而后生。这就是吕芳，让人扼腕，让人佩服！

吕芳教育冯保